Feminitatea face referire la anumite trasaturi, atribute, calitati si comportamente care sunt asociate femeilor sau sunt tipic feminine. Acestea pot sa fie anumite caracteristici emotionale care includ empatia, grija, exprimarea deschisa a emotiilor. De asemenea, termenul feminitate poate include anumite caracteristici cum sunt: ingrijirea, gratia, sensibilitatea, dar si comportamnete precum: machiajul, imbracamintea caracteristica si limbajul trupului.
Feminitatea are o semnificatie complexa, avand un caracter variabil in functie de epoca istorica si de contextul social. Feminitatea se afla in opozitie cu masculinitatea, insa acest aspect nu inseamna ca se opune masculinitatii sau ca masculinitatea se opune feminitatii, ci inseamna ca cele doua se completeaza reciproc, impreuna formeaza un intreg.
Feminitatea, cuprinde atribute precum vulnerabilitatea si sensibilitatea care sunt adesea vazute ca fiind niste aspecte neplacute, insa nu intotdeauna sunt asa. De asemenea, feminitatea mai poate fi vazut ca o sursa de forta launtrica, de frumusete, de creativitate, de actiune.
Trebuie avut in vedere ca feminismul nu este acelasi lucru cu feminitatea, dar a influentat-o. Aceasta miscare feminista este o miscare sociala si politica care cere egaliatea intre barbati si femei, si se lupta pentru drepturile femeilor si pentru libertatea lor de a-si exprima in mod liber si consensual feminitatea.
Spre exemplu,in secolul al XVIII-lea, in perioada Iluminismului cand stiinta a luat amploare, iar marele fizician, matematician si alchimist englez Isaac Newton a definit principiile fizicii mecanice, a fost o perioada de mari transformari sociale, politice si culturale, care a influentat ideile depsre feminitate. Iar aceste transformari au avut un impact major in ceea ce priveste feminitatea. Ea a fost definita in contrast cu masculinitatea, fiind modelata de filozofia, arta, litaratura si normele sociale ale acelor timpuri. Astfel ca femeile erau percepute ca fiind emotionale, pasive, casnice, pe cand barbatii erau vazuti ca fiind rationali, activi si sociali.
Filozofii acelor timpuri au subliniat ratiunea, individialismul si importanta educatiei, de aceea multi ganditori Iluministi credeau ca femeile de asemenea au capacitatea de a fi rationale si inteligente, la fel ca si barbatii, si de aceea ar trebui sa aiba parte de educatie. Aceasta a fost o transformare semnificativa fata de secolele trecute, cand femeile erau considerate inferioare barbatului si nu erau lasate sa studieze. Insa, cu toate acestea, femeile din secolul al XVIII-lea au avut inca multe restrictii si limitari, erau adesea tratate cu ostilitate si cu dezaprobare.
Si in ceea ce priveste arta si literatura, mai accentuata spre sfarsitul secolului XVIII, in perioada Romantismului, au jucat un rol esential in ceea ce priveste feminitatea. Femeile erau adesea reprezentate ca fiind delicate, gratioase, sensibile, emotionale, dar si ca obiecte de frumusete si dorinta. Aceste stereotipuri au consolidat ideea ca femeile sunt fundamental diferite de barbati si ca rolul lor principal este sa fie sotii si mame.
Astfel ca in aceasta perioada au fost semanate primele seminte ale miscarii feministe, deoarece erau multe femei care contestau aceste stereotipuri si ele cautau sa isi exprime propria identiate si pledau pentru drepturile si egalitatea femeilor.
In secolul al XX-lea, feminitatea a avut parte de transformari profunde, evoluind semnificativ fata de secolele trecute.
La inceputul secolului al XX-lea, feminitatea era inca asociata cu viata domestica, de pe langa casa, familie si copii. Dar miscarea pentru drepturile femeilor au pus in discutie aceste roluri traditionale de gen. Astfel ca femeile au obtinut dreptul la vot in multe tari, iar ideea de feminitate a inceput sa se extinda si in societate, dincolo de casa.
Anii 1920 au adus o importanta schimare de « look », o forma mai libera de feminitate, astfel ca femeile si-au taiat parul scurt, au inceput sa poarte fuste sau rochii mai scurte. Acest stil este cunoscut sub denumirea de « flapper » si reprezinta o respingere a rolurilor traditionale de gen.
Cu toate aceste, in perioada anilor 1930-1950 s-a revenit la rolurile de gen mai traditionale, femeile acordand o mai mare atentie rolului lor de gospodine, sotii si mame. Acest lucru a fost intarit de asteptarile societatii postbelice si de cresterea necesitatii de consum.
In anii 1960-1970 miscarea feminsta s-a reactivat, ea contestand din nou rolurile traditionale de gen. Aceasta a dus la o gama larga de posibilitati, femeile putand adopta stiluri diferite: de viata, de munca, de vestimentatie.
Anii 1980-1990 au adus masculinizarea feminitatii, astfel ca s-a produs ascensiunea « power dressing » in care femeile au adoptat stiluri traditionale masculine pentru a reusi la locul de munca. Insa in acelasi timp au exista si stiluri mai feminine, in care femeile si-au manifestat feminitatea in moduri noi si deverse.
Si acum, la inceput de secol XXI, feminitatea continua sa se extinda si sa evolueze, exprimandu-se intr-o foarte mare varietate de stiluri. Ascensiunea rețelelor de socializare și a mișcării « body positivity » au contribuit la contestarea ideilor înguste și limitative despre ceea ce înseamnă feminitatea, astfel ca, ideea de feminitate a evoluat ca răspuns la contextele sociale, politice și culturale în schimbare.